永州市，别称零陵、潇湘、竹城，是湖南省的地级市，也是国家森林城市、国家历史文化名城。
永州市
秦朝时期，统治者推行郡县制，地方分为郡、县两级。当时的永州市属于长沙郡管辖，东临庐江郡（今江西境内)，南靠南海郡和桂林郡，西毗象郡和黔中郡，北边与南郡、衡山郡接壤。
西汉时期，当时的永州市属于零陵郡（永州市别称的由来）管辖，东濒桂阳郡，南接苍梧郡，西毗郁林郡和武陵郡，北边与长沙国（西汉开国~汉武帝时期实行郡国并行制，众多封国之一）接壤。
东汉时期，当时的永州市属于零陵郡管辖，东临桂阳郡，南接苍梧郡，西毗郁林郡和武陵郡，北边与长沙郡（东汉已经不存在封国了）接壤。东汉很大程度上沿袭了西汉时期的地方区划。
三国时期，当时的永州市属于零陵郡管辖，东临湘东郡和桂阳郡，南濒临贺郡、苍梧郡，西接郁林郡和武陵郡，北与衡阳郡接壤。三国时期的地方区划呈现碎片化的趋势。
西晋时期，当时的郴州市属于零陵郡管辖，东临湘东郡和桂阳郡，南接始安郡和临贺郡，西南是临贺郡，西毗邵陵郡，北边则是衡阳郡。司马家族很大程度上继承了孙吴的地方行政区划。
隋朝时期，当时的永州市依旧属于零陵郡管辖，东临衡山郡和桂阳郡，南濒熙平郡，西接始安郡，北与长沙郡接壤。
唐朝时期，统治者实行道、州、县三级的地方层级管理。当时的永州市属于永州（现在永州市名称的由来）管辖，东临衡州（现在衡阳市的古称），南靠道州和昭州，西毗桂州，北与邵州（现在邵阳市的古称）接壤。现在许多城市的古称和别称来自于大唐时期。
北宋时期，从最初的州、县2级发展为路、州、县3级的地方层级管理。当时的永州市属于永州管辖，东临衡州，南濒道州和全州，西接武冈军（一般设置在军事要地管理地方的军事，相当于州一级的行政区划），北边与邵州接壤。
南宋时期，当时的永州市属于永州管辖，东临衡州，南濒道州和全州，西接武冈军（一般设置在军事要地管理地方的军事，相当于州一级的行政区划），北边与邵州接壤。南宋时期郴州地区与北宋时期地区划分没有太大变化。
元朝时期，实行行省制，地方分为行省、路、府（州）、县4个层级。当时的永州市属于永州路管辖，东临衡州路和常宁州，南与道州路以及全州路接壤，西毗武冈路，北边则是宝庆路。
明朝时期，地方分为省、府（州）、县三级地方管理。当时的永州市属于永州府管辖，东临衡州府，南靠广州府和平乐府，西接桂林府，北边与宝庆府接壤。
清朝时期，统治者很大程度上沿袭了明朝的地方区域划分。当时的永州市属于永州府管辖，东临衡州府和桂阳州（州府同级），南靠平乐府，西毗桂林府，北边与宝庆府接壤。
民国时期，衡永郴桂道改为衡阳道，永州属于衡阳道；1922年废除道制；1937年永州属于湖南省第九行政督察区；1940年第九行政督察区改为第七行政督察区。
新中国成立后，设立零陵专区；1952年零陵、衡阳、郴县三专区合并为湘南行政区；1954年撤销湘南行政区；1968年零陵专区更名为零陵地区；1982年设立县级永州市；1995年撤销零陵地区和县级永州市，设立地级永州市。
现在的永州市管辖地区：零陵、冷水滩2个区，祁阳、东安、双牌、道、江永、宁远、蓝山、新田8个县以及江华瑶族自治县，永州市的总面积为22441平方千米。永州市地处湖南省南部，湘水和潇水的交汇处，东临郴州市，南接广东省的清远市和广西省的贺州市，西毗广西省的桂林市，北边与邵阳市和衡阳市。