每年的腊月二十三在中原地区是一个隆重的节日，因为这天是灶王爷上天工作述职的日子，汇报人间各家善恶，让玉皇大帝进行奖赏。这天每家每户都会“炕饼”，然后放鞭炮，家庭的男主人来祭奠灶王爷，让灶王爷上天给玉皇大帝汇报工作时，多给这家人美言，不要说这家人的坏话。寄托劳动人民对美好愿望的渴望和对美好生活的向往。
炕饼的这个东西知道叫啥吗？
这天人们对灶王爷的崇敬形式有:
一、吃灶糖，是一种麦芽糖，很黏、很甜，让灶王爷张不了嘴，尽说这家人的好话。
二、吃饺子，为灶王爷送行，送行饺子迎风面。
三、吃年糕，意思是生活一年比一年提高。
四、放鞭炮和烧“表”（黄纸），在各种贡品摆放完毕后，开始放鞭炮，家庭的男主人烧“表”拜灶王爷（男不拜月，女不拜灶），乞求灶王爷“上天言好事，下界保平安。”
五、剃头，这天有钱没钱都要剃头，洗个澡穿上新衣裳，寓意明年生活圆圆满满，从头做起。
小年的传说
一、灶王爷本为平民叫张生，娶妻之后整天花天酒地，家里钱财都花完了，就去街上流浪了。一天乞讨到了妻子郭丁香家，羞愧难当，就钻到了她家的灶里烧死了。玉皇大帝知道后，念及张生有悔过之意，人品本不坏，死在了锅底，就封他为灶王，每年的腊月二十三和二十四到天庭汇报工作，大年三十再回地界。于是，民间就有了这两天（南方二十四）为祭灶的小年。
二、汉族民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把关东糖（灶糖）用火融化，涂在灶王爷的嘴上。
这样，他就不能在玉帝那里讲坏话了。汉族民间有”男不拜月，女钚祭灶”的习俗，因此祭灶王爷， 只限于男子。另外，大年三十的晚上，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有"接灶”、” 接神”的仪式。等到家家户户烧轿马，洒酒三杯，送走灶神以后，便轮到祭拜祖宗。