中华五岳，各有风骚。东岳泰山雄，西岳华山险，北岳恒山奇，中岳嵩山峻，而南岳衡山，则以秀引人入胜。
衡山，又名南岳、寿岳、南山，山脉主体部分位于湖南省衡阳市南岳区、衡山县和衡阳县东部。五岳之中，唯独衡山雄踞长江以南，其自然风光秀丽，处处茂林修竹，终年翠绿；遍地奇花异草，步移景换，四季景色各异，故而有“五岳独秀”的美誉。
中华寿岳
“南岳”一词最早出现于春秋战国时期。《虞书》有云：“（舜）五月南巡狩，至于南岳，如岱礼。”
以南岳称谓衡山，最早见诸文字的是汉初《尔雅》，其《释山》篇有“江南衡”之说，意指江南衡山。后有《释例土地名》云：“南岳，长沙湘南山也。”
而在《甘石星经》典籍中，南岳衡山的来历另有一番解释：以星宿划分，衡山位于星座二十八宿的轸星之翼，犹如衡器，可称天地，故名衡山。
衡山福寿文化源远流长，历来为祈福、求寿之圣地，常以“祭祀灵山”“中华寿岳”闻名于世。
自汉代起，衡山便有“寿岳”之称，《辞源》曾释“寿岳”为南岳衡山。唐朝时期，唐玄宗于衡山朱陵洞投龙祈寿，衡山渐成佑护苍生寿命之山脉。
宋代，宋徽宗在衡山御题“寿岳”巨型石刻，衡山“寿岳”之名流传天下，今石刻仍存于衡山金简峰皇帝岩。至清朝，更有康熙皇帝亲笔钦定衡山为亿万臣民的“主寿之山”。
一直以来，衡山的福寿氛围都极为浓郁。以“寿”字命名的建筑或地名比比皆是，如万寿宫、寿宁宫、寿涧溪、寿涧桥、延寿村、延寿亭等；与“寿”有关的题字数不胜数，在南岳大庙的屋檐、横条柱、装饰架等处，皆有“寿”字。仅御碑亭的四周额枋上就写有100个形态不一的篆体“寿”字，故被人们称为“百寿亭”。
衡山风景旖旎多姿（图自图虫网）
时至今日，人们常用的祝颂词——“福如东海，寿比南山”之中的“南山”便是指南岳衡山。每年数百万的游人，怀揣种种美好心愿，于衡山之上寻求慰藉。
南岳五峰
衡山南起回雁峰，北至岳麓山，山势雄伟，盘亘八百里。峰峦俊秀，岭谷交错，飞瀑流泉映照其间，自然风光旖旎多姿。大小山峰七十二座，延绵不绝，其中祝融、天柱、回雁、紫盖、石廪五峰最为有名。
祝融峰乃衡山的最高峰。它矗立于地势相对低洼的盆地之中，再加之常年烟云的缭绕和周围群峰的映衬，峻极天穹之状，正如唐代诗人韩愈所云：“万丈祝融拔地起，欲见不见轻烟里。”
天柱峰为衡山七十二峰之一。自山下仰望群峰，座座高峰映入眼帘，细看高峰之上还有两个峰顶，如双柱插天。因其峰挺拔，形似一柱，有撑天立地之感，而得名天柱峰。
回雁峰为衡山的首峰，又称南岳第一峰。峰名的由来有两种说法。一说，北雁南来，至此过冬，待来年春暖而归；二说，此峰山形似鸿雁，伸颈昂头、舒足展翅，颇有腾空飞翔之势。
紫盖峰是衡山第二高的山峰。其形如盖状，又因云雾缭绕，峰顶似有紫霞覆盖而得名。衡山的诸峰皆呈拱揖之状朝于祝融峰，唯独紫盖一峰，面南挺立。杜甫观之，赞叹道：“祝融五峯尊，峯峯次低昴。紫盖独不朝，争长嶫相望。”
石廪峰，俗称雷钵底。该峰有两个斜突的峰尖，从下面望去，如高耸云天的大米仓。现象之奇特，亦为后人留下了许多有趣的传说。有的说，石廪峰不但长得像米仓，而且还有两扇仓门。仓门紧闭，则预示大地丰收；仓门打开，便会带来饥荒。还有的说，石仓里除了粮食，还有甜甜的蜜......
“恒山如行，岱山如坐，华山如立，嵩山如卧，惟有南岳独如飞。”今时今日再登衡山，深感清人魏源言语之意。