玉石是世界上最珍贵的有色宝石之一，因其独特的美感以及纯洁和不朽的特征，使古代人认为玉石是通往天堂的桥梁，所以古代的很多宗教仪式中都能看到玉石的身影，尤其是盛产玉石的日本、危地马拉以及我国，玉石文化最为盛行。那么玉石是怎样形成的呢？其与翡翠又有什么区别呢？今天我们就来详细讲解一下。
首先，玉的形成与地质运动有关。地质运动过程中，白云石和石英在板块挤压作用下发生了质变，转变成了白云石大理岩，这些变质而成的白云石大理岩是后期质变成玉石的基础。地质运动过程中，除了板块挤压，也会产生强烈的断裂活动以及岩浆活动。这两种活动发生时，位于岩石圈底部、上地幔顶部的软流层，也就是我们所说的岩浆，会趁机钻出，除了在地壳深处冷凝形成新的岩石外，也会侵入到白云石大理岩当中，经过一系列化学反应和热液接触后，形成为透辉石、镁橄榄石以及透闪石等。
然后这几类质变石，再经过长时间的低温以及高压条件转化，最终形成为玉石。简单理解就是岩石在低温、高压的环境下发生了质变，所以玉石的主要成分和各类岩石类似，都是硅酸盐，但玉石形成过程中还沉淀了大量矿物质、有机质和其他微量元素，因此有玉养人的说法。
讲完了玉石的形成，再讲下玉石与翡翠的区别。所谓的玉石和翡翠，两者在成份上并没有什么本质区别，大部分都是硅酸盐。所以准确的讲，翡翠就是玉石的一种。区别是两者在形成过程中因为受到的板块挤压压力不同，所以质变分子排列的结构有所不同。玉石形成过程中受到的压力小点，主要呈微观晶体纤维排列，相对软一些，摩氏硬度为6到6.5，比如和田玉。而翡翠形成过程中压力高点，呈棱柱状晶体颗粒排列，相对硬一些，摩氏硬度为6.5到7。这其实也正是缅甸产翡翠，新疆产软玉的原因所在。
缅甸位于印度板块与亚洲板块之间，大陆漂移时代，印度板块向北撞上了亚洲板块，并插入到亚洲板块之下，缅甸所处的东南亚区域产生强烈挤压，形成了持续高压条件，最终形成质地坚硬的翡翠。而像新疆和田软玉则主要形成于地壳隆起以及喜马拉雅构造运动。
当然了，除了硬度以外，玉石和翡翠在外观上也有区别，以和田玉为例，颜色素雅，光泽内敛不透明，给人一种温润的油脂感。而翡翠则光泽艳丽，色彩明艳动人，给人一种透明的张扬之美。