他出身天潢贵胄、是炎帝之苗裔。他曾为黄帝之夏官、是称霸一方的诸侯。他曾坐拥洞庭彭蠡，雄踞千里沃野，扼守江山之险。这样一个身世显赫的人，却因为放纵欲望，荒淫贪婪而堕落，为天下人所不齿。最终，他被流放边陲，化身为食人的凶兽，自此遗臭万年。
他就是神话世界的顶流和邪恶势力的代表——饕餮。今天，就让我们走近饕餮，了解他的前世今生。
#1
缙云氏之后，三苗之王
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说到饕餮的出身，就不得不提到一个诸侯国——缙云氏。《集解》说缙云氏“姜姓也，炎帝之苗裔”。炎黄之战以炎帝部落战败后臣服于黄帝宣告结束，他的一支后裔加入黄帝部落，被封为夏官“缙云氏”。孔安国在注解《尚书》时说缙云氏的诸侯国即为尧舜禹三代屡屡兴风作浪的“三苗”部落。
而饕餮就是缙云氏的首领，三苗之国的君主。故而《左传》说“缙云氏有不才子，贪于饮食，冒于货贿，天下谓之饕餮。”
三苗曾是一个强大富有的部落。《战国策·魏策》说“昔者三苗之居，彭蠡之波，洞庭之水”，可见三苗之国拥有大片丰饶肥沃的土地和充足的水源。
饕餮本应心怀仁义、造福于民，但优渥的生活让他耽于享乐，内心的欲望不断膨胀，遗忘了君王的责任和臣子的本分，最终变成了“贪于饮食、冒于货贿”的暴君。
不仅如此，在他横征暴敛的的腐朽统治下，整个三苗部落也上行下效，世风日下，变得“淫逸无礼”（《神异经》）。他们恃强凌弱，四处劫掠争抢，搞得天下乌烟瘴气，世人都非常厌恶他们。
这样一个邪恶的君主后来有了更大的野心，屡屡带领着他的部落兴兵作乱。《尚书》说帝舜击败了他们，随后“窜三苗于三危”，也就是将他们驱逐到西北边陲的三危山一带。
#2
《山海经》中饕餮
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《山海经·北山经》的钩吾山上，有一种叫作“狍鸮”的凶兽：
其状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，名曰狍鴞，是食人。
郭璞在《山海经图赞》中说狍鸮“为物贪惏，其目在腋。食人未尽，还自龈割。图形妙鼎，是谓不若。”显然他已经发现狍鸮的真实身份正是饕餮。
但奇怪的是，此处的饕餮外形已经由人君变成了我们所熟识的凶兽。这个由人到兽的变化显然是在三苗部族北迁的过程中发生的。其中的缘故，我们大致可以从另一只凶兽“窫窳”推测一二。
在《海内西经》中，窫窳是“人面蛇身”的神明，被“贰负之臣危”所杀而横尸荒野。巫彭闻讯后，率领众多神巫拿着不死药前来相救。经过一番努力，神巫们最终还是失败了。于是当窫窳再度出现在《北山经》中时，变成了盘踞在少咸之山的食人凶兽。
有獸焉，其狀如牛，而赤身、人面、馬足，名曰窫窳，其音如嬰兒，是食人。
由人变兽或许就是死而复生的代价。可以想见，作为远近闻名的暴君，饕餮极有可能在北迁的途中遭遇刺杀而身亡。凶手是族人还是其他心怀不满的部落我们不得而知。族内的巫师竭尽所能将他复活，但他却也遭受到诅咒遗忘了人性，蜕变为吃人的怪物。
#3
世人眼中的饕餮
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《淮南子》说“周鼎著饕餮，有首无身，食人未咽，害及其身，以言报更也”，意思是周人在鼎上镌刻的饕餮有首无身，这是因为它吃人的时候还没吞下去便被斩首了。这是来警醒人们不要贪婪以及天理报应。
根据《梁书》记载，梁元帝萧绎即位后，其弟萧纪在成都自立为帝，兴兵作乱争夺天下。萧纪败亡后，萧绎将其后代的属籍削除，并赐姓“饕餮”，以彰其恶德。
人们如此憎恶饕餮，是因为憎恶它所代表的贪婪。曾子说“君子修礼以立志，则贪欲之心不来”。人若不修德行，为欲望所绑架，那距离堕落为兽不远矣。饕餮尚有断首之虞，人类陷入贪婪无疑也会坠入毁灭的深渊。