人们常说的台风，是指中心最大风速超过12级的热带气旋。热带气旋是形成与热带海洋上的强大而深厚的气旋性涡旋，成熟的热带气旋是一种非常壮观但又极具破坏力的风暴，它通常会带来猛烈狂风、高大的雷暴云团和倾盆大雨。对航空运行极具威胁。
根据中心最大风速，将热带气旋分为：
1、热带低压（中心最大风速6-7级）；
2、热带风暴（中心最大风速8-9级）；
3、强热带风暴（中心最大风速10-11级）；
4、台风（中心最大风速12-13级）；
5、强台风（中心最大风速14-15级）；
6、超强台风（中心最大风速≥16级）。
关于台风的名词解释
“台风”一词起源于中国，它指的是生成于西北太平洋和中国南海上的强热带风暴；加勒比海地区把热带风暴称为“飓风”，发生在孟加拉湾和阿拉伯海的热带气旋，称为“气旋性风暴”。所以不同的地方，对于台风的称呼是有差异的。
风力对照表
形成热带气旋的两个必要条件是温度和湿度，这就是为什么热带气旋只形成于热带地区的原因。
台风的形成多生于夏末秋初，这时是陆地对流活动达到顶峰，海洋上由于长时间的加热温度很高，当深对流发展时，上升气流被吸入云的中心。高的水面温度，即提供水汽，又促使这些对流活动。而水汽在凝结的过程中，释放潜热持续增加不稳定性。
在地转偏向力的作用下，初始的不稳定水汽开始旋转，纬度越低旋转速度越快。随着不断地热量和水汽供应，旋转将持续增加，使这种涡旋的水平范围达到几百千米。
当涡旋形成后，将随着季风以每小时15-30千米的速度向西移动，然后离开赤道。经过热带的暖水面，这种运动的力量会逐渐增强。
随着移动，内部能量极大的热带气旋将登陆，给陆地带来强风大雨的影响。但一旦台风登陆，这股旋转的气旋将失去给它提供能量的暖海面，台风强度将会持续减弱，并逐渐消散，这就是为什么一般台风登陆以后持续的时间不会太长的原因。不过有些台风，如果登陆前能量足够强大，即便遇到陆地，也能持续影响登陆地。
按其水平结构可以分为三部分：
1、眼区：台风的中心部分，其半径一般为5～30km，最大可达50km以上。这里风弱、干暖、少云；台风眼越小越清晰，说明台风结构越紧密，强度越强。
2、 云墙区：台风最大风速区，出现在距中心10～100km的地方，该区对流最强，风雨最强烈。
3、外围螺旋云带区：在云墙区的外围，半径约200～300km，范围大小差异很大，最大的半径可达800km以上，外围风力在6级以上，该区内存在一条或几条螺旋雨带，有发展的对流性云和降水。
台风最主要的两个影响特征是强风和暴雨。
1、强风
台风中心附近，靠近云墙区域风力极强，所经之处，常常造成风灾。台风的大风区中，海浪都高过5米以上，中心附近浪高十几米，常常造成风暴潮，带来巨大灾害。
因此在台风登陆以前，航空公司和机场都会做好飞机的系留准备，根据气象预报，评估本场是否适合继续停放飞机，一旦不满足机型的系留标准则需要考虑转场放置。
2、暴雨
台风区内水汽充沛，上升气流强，当它登陆时，常常给沿海地区带来特大暴雨，最大降水集中在台风眼周围的云墙、螺旋状云带附近。
暴雨对航班运行的影响非常严重，暴雨会影响航班的放行；一旦飞入强降水区，容易诱发引起发动机熄火、喘振或停车，而大雨降水会使机型、机身表面粗糙，严重改变飞机气动性，是阻力增加，有利迎角变小，升阻比减小，失速速度变大，安全性操纵性都会变差。