欧洲的早期文明就孕育在爱琴海水域，公元前两千年左右爱琴海周围出现了灿烂的青铜文明，比如早期的克里特文明，这是古希腊文明1.0版本，顾名思义，该文明发源于爱琴海中的克里特岛。希腊神话中名叫米诺陶的牛头人的故事就发生在这个岛上。
接着是公元前一千年左右出现的迈锡尼文明，这是古希腊文明2.0版本，荷马史诗中讲述的特洛伊木马计就是这个时期的故事，不过这个晚期的青铜文明并没有延续下来，而迈锡尼文明也不仅仅是一个文明，据考古发现，同一地方的遗迹上堆叠着好几层的文明，要理清这些史前遗迹估计还有待时日，随着挖掘的深入，人们似乎验证了一些半真半假的历史传说，比如找到了发生特洛伊战争的城市，据说很多希腊重口味神话故事的发生背景就设定在这个时期，这就类似于我国三皇五帝时期，这些历史人物和故事很有可能真实存在过的，颇为官方严肃的《史记》也明确记载了这些故事，但是现在已经很难有确凿的证据去验证了。而人们能够追溯的欧洲历史，就是公元前五百年左右的古希腊文明3.0版本。
爱琴海文明大概疆域
公元前五百年左右，希腊在当时只是个地理概念，指的就是今天希腊半岛、爱琴海沿岸的地区。这里散落着大量的城市，由于山脉地形的分割，各个城市就像独立的节点，搞独立王国，故名城邦，这种情况下，希腊实际上指的是散装的一大堆国家，他们有类似的文化，讲差不多的语言，互相通商贸易，还一起举办运动会，当然城邦之间一言不合也相互干架，处于相爱相杀的状态中，其中以雅典、斯巴达两个城市最为强大。
故事从希波战争开始。所谓希波战争指的是希腊城邦联合起来对抗爱琴海右边小亚细亚半岛上的波斯帝国的战争，这是希腊文明3.0最早的大战之一，也是西方文明第一次遭遇团灭的威胁。
希腊文明与波斯帝国
一开始，古希腊文明的发展位于爱琴海的左岸的希腊半岛地区，但是随着人口增长，经济发展，逐渐向爱琴海沿岸移民，慢慢在右岸的小亚细亚也建立城邦，这就和波斯帝国直接碰上了。极具开疆拓土雄心的波斯帝国对小亚细亚沿岸的希腊城邦米利都开战，小城邦根本无力对抗大帝国，于是马上向打架专业户斯巴达求援，被拒了，看地图也知道，太远了，反倒是看起来文质彬彬的雅典更讲义气一些（斯巴达是大陆文明，而雅典是海洋文明，对贸易的依赖性很大，贸易伙伴遭遇威胁，雅典当然很着急），雅典人开着舰队跨过爱琴海去帮忙，但是没坚持几年还是输了，爱琴海右岸的城邦被洗劫摧毁。而后，波斯帝国以雅典曾出兵为由，要跨海揍雅典。
希波战争示意图，蓝色是波斯进攻路线，红色是希腊的反攻路线
说干就干，公元前492年，波斯人开着舰队在雅典东北一个叫马拉松的地方登陆了，这里值得一提的是，读书的时候读到雅典的历史，觉得这个民主城邦非常牛，尤其是极具特色的陶瓷放逐，很大程度上能够杜绝独裁统治，因为雅典公民可以用手上的选票将不受欢迎的政客驱逐出境，而现在，这个制度出现了严重的BUG，因为能够被驱逐的都不是一般的大佬，对雅典的政治气候，军事部署，人文地理等情况了如指掌，他们被驱逐之后如果投敌，那后果会非常严重。比如这次波斯人能够选择在马拉松这个地势平缓的地方登陆，背后就有这样的高人指点。
雅典人赶紧去叫肌肉佬斯巴达帮忙，但此时的斯巴达还没学会唇亡齿寒的道理，反而是觉得有人教训一下老对手雅典也挺好的，于是以月亮还不够圆为由暂缓出兵（你没看错，斯巴达那边说了，月圆了才能出兵），雅典只得硬着头皮自己上，熟悉马拉松典故的人都知道这一架的结果，雅典方面靠着米提阿德斯将军的排兵布阵，以少胜多打垮了波斯上岸的陆战队，而波斯海军也没能突破雅典的海军防守，一个叫斐力庇第斯的人跑回雅典城传捷报，因为极速跑了42.193公里，报捷后便倒地身亡，为了纪念他，现代奥运会设立了马拉松赛跑项目，距离就是42公里左右。
此役波斯损失六千多人，但表示问题不大，会越挫越勇，毕竟波斯作为一个强大的帝国，东征西战打天下，这点小挫折司空见惯了, 因此在接下来的十年中他们一直积极备战，准备卷土重来。而希腊各城邦只能抱团取暖，组成希腊联盟，推选能征善战的斯巴达为带头大哥，关系到生死存亡，斯巴达终于也要入伙死磕波斯。
斯巴达三百勇士
公元前480年，波斯新任皇帝薛西斯一世率领十万大军御驾亲征，沿着爱琴海北岸西进，沿途城邦闻风而降，波斯军很快便抵达温泉关，斯巴达的首领兼第一战神，列奥尼达率领斯巴达以及一群城邦联军七千人与波斯人厮杀，打了两天，死伤惨重，但波斯军未能继续前进半步，然而在第三天，有个希腊奸细引导波斯军队从小路包抄，列奥尼达没有法子，为了保护大部队撤退，他下令其他人先撤，自己带领三百精兵死守温泉关，最终全军覆没，这就是斯巴达三百勇士的故事。列奥尼达的死守为后方赢得大量的撤退时间，当波斯军队抵达雅典时，只剩下一座化为焦土的空城。此时支援而来的波斯海军被骗进萨拉米湾的狭窄空间中，波斯的大船行驶不便，而希腊的船小巧灵活，很快波斯海军就被包了饺子，薛西斯一世怕希腊海军趁机跨过爱琴海断其后路，只好率领陆军暂时撤回希腊北方。
不久后的公元前479年8月，波斯王率五万大军继续进攻希腊，斯巴达带领小弟三万人马和波斯军队在普拉提亚硬碰硬打了一场会战，他们击毙波斯大将，波斯军溃败，而希腊人则乘机扩大海上势力，成为了爱琴海的扛把子，此后数十年，希腊军队乘胜追击甚至反攻波斯本土，占领了爱琴海左侧大片土地，公元前449年，希波战争以希腊大获全胜而告终。这场战争的意义不言而喻，如果希腊输了，后世提及欧洲文化，就不会说啊伟大的希腊文明，而是伟大的新月沃土，说不定欧洲和亚洲的分界线得往西移，甚至不一定还有欧洲这样的地理概念了。这里值得一提的是，当时雅典的执政官在希波战争中顶住压力做出了保存实力，全员撤出并焚毁雅典的关键决策，可以说是一位力挽狂澜的雅典守护者，但这位领袖最终却被雅典人用陶片放逐法驱逐了，真是世事难料啊。
当时希腊的两个大佬斯巴达和雅典虽然都很强大，但是走的发展道路却天差地别，斯巴达人尚武，觉得城邦之间经常互殴，要想不被灭国就得强身健体，从娃娃抓起，男生个个当兵以抵御入侵，女的也要锻炼身体好生出强壮宝宝，他们是希腊诸邦中的出了名的肌肉猛男，信奉能动手就别嚷嚷的哲学。
不过斯巴达虽然武德充沛，整个希腊地区几乎没人敢惹，但如果能够穿越，最好还是不要想着去斯巴达得好，因为你一旦不幸穿越到一个斯巴达婴儿身上，那么你马上就要迎来人生的第一场生死考验，被送到长老们那里审察一番，如果被认定身体不够强壮则会被直接淘汰出局。即使你能活下来成为合格的斯巴达公民，生活也毫无幸福可言，为了国家，等待你的只有无止尽的磨练与忍耐。据说当时有个外地贵族对斯巴达美食颇感兴趣，便聘请了一位斯巴达厨师给他做了一道地道的斯巴达名菜，他仅尝了一口就吐了出来，对此，厨师说道，只有经历过最肃杀的严寒与最煎熬的饥饿，才能品尝出此菜的美味。
雅典人则不一样，他们走的是民主道路，大力发展文艺科教，涌现了大量科学家，文学家，哲学家，一副知书达理的样子，但千万不要以为文质彬彬就是弱不禁风，雅典的海军力量强的可怕，雅典人对于海洋有着不一般的热爱，每个公民都有义务出钱维护国家战舰，政府高官也一般由经验丰富的退休舰长担任，因为这个职位最能打磨意志，提高管理水平和锤炼领袖气质，比如雅典著名的执政官伯里克利就曾担任舰长。
雅典最著名的老大：伯里克利(公元前 495年-公元前 429年)
雅典人通过强大舰队控制了希腊地区的货币，港口，贸易，掌握这些基本上就能躺着数钱，靠吸血过日子了。有剥削就有反抗，而雅典对于敢冒头的城邦自然是毫不留情地打压，手段包括经济封锁和武力镇压。比如一个叫麦加拉的城邦就不知咋地惹到了雅典，雅典随即以麦加拉人破坏祭祀，亵渎圣神为由颁布贸易封锁禁令，史称麦加拉法令（如果你关注国际新闻的话，肯定很熟悉这套路）。
麦加拉的经济遭受威胁，立马向肌肉佬斯巴达诉苦，让斯巴达主持公道，打压雅典。斯巴达可能对主持公道没啥兴趣，但对打压雅典肯定很上心。目前没有证据表明雅典颁布的麦加拉法令直接导致了战争，但可以想象为了维护雅典的经济霸权，类似的麦加拉法令不在少数，希腊人苦雅典久矣。斯巴达便顺水推舟跟老对手雅典开战，史称伯罗奔尼撒战争。因为斯巴达所在的地方叫伯罗奔尼撒半岛，斯巴达纠集半岛上的一干小兄弟组成伯罗奔尼撒同盟正式跟雅典干架，雅典也和一堆小兄弟组成提洛同盟迎战（提洛岛是雅典城所在的阿提卡半岛附近的一座小岛，雅典人在这里举行重大祭祀）。
按理说，雅典代表了当时的文明最高水平，跟一些没文化的肌肉佬打架，胜算还是很大的，毕竟不是茹毛饮血的年代了，打仗不仅仅比拼肌肉，还要比国家综合实力。雅典的综合实力当然碾压包括斯巴达在内的其他城邦，但一场瘟疫改变了一切，就连雅典人的老大伯里克利都死于瘟疫之中，雅典的农业本身是不能自给自足的，很大程度上靠黑海沿岸的肥沃黑土的供给(没错，说的就是乌克兰)，对外依赖较为严重，在其他地区没法给雅典输出的时候，雅典的末日就来了，反观斯巴达，没有搞太多花里胡哨的贸易，平日就是种地，然后吃饱了就只想着练肌肉，而且斯巴达人更有纪律性，更容易抗击疫情，因此受的影响相对较小，最终公元前404年，也就是希波战争结束后的四十年左右，伯罗奔尼撒战争以斯巴达方获胜而告终。
事实上，这场战争没有赢家，希腊文明输得一塌糊涂。其破坏之大远非希波战争能比，在希波战争中，雅典曾化为焦土，但很快就恢复了，而伯罗奔尼撒战争之后整个希腊地区都是人口凋零，城邦衰败，瘟疫横行，希腊诸邦一直没能恢复元气，最终六十多年后的公元前338年左右被北方崛起马其顿给收拾了，马其顿的君主，雄韬武略的亚历山大大帝稳固了希腊的基本盘后东征埃及、亚洲，不仅灭掉波斯，还一直打到当今印度。目前有不少学者认为马其顿人也算希腊人，而亚历山大大帝的老师亚里士多德就来自雅典，说明他本人是认同希腊文化的，不过马其顿帝国也是昙花一现，在亚历山大大帝死后快速地衰败下去，整个希腊文明从此是一蹶不振了。
斯巴达与雅典的对抗，被一些历史学者看作是陆地文明与海洋文明的对决，这场对决旷日持久，始终贯穿于人类的文明发展的进程之中，后来的罗马与迦太基、英国与法国、美国与苏联都可以从中看出两种文明抗衡的影子。
中国有个成语叫祸起萧墙，意思是国家往往亡于内讧，此成语用在这里再适合不过了。面对波斯的外来入侵，希腊诸邦能同仇敌忾联合反抗，取得巨大胜利，但最后却因内斗而导致灭亡，属于希腊的辉煌彻底结束，此后两千年竟然都未能恢复昔日荣光。
不过，古希腊确确实实曾经创造了极其灿烂辉煌的文明，如今的体育盛会奥林匹克运动会就起源于古希腊，雅典的民主制度直到今天都有着借鉴意义，后世欧洲资产阶级的思想家们正是从这里获取了民主相关的思想灵感，缔造了目前欧洲各国的民主制度；而希腊的科学技术水平也达到了无与伦比的程度，其中欧几里得的《几何原本》到现在依旧是各国初等教育必修课，那些折磨了无数高中生的圆锥曲线早就被古希腊人玩透了，航海离不开这些几何知识，这是雅典人纵横地中海的底气，也是整个西方文明称霸海洋的基础；古希腊的文学艺术为欧洲的文化人奠定了创作基调，《荷马史诗》、《伊索寓言》等都是传世的名作，戏剧也达到了较高的水平，其中讽刺政治黑暗、反映社会矛盾的巨作对后世的戏剧发展产生了巨大的影响；古希腊的哲学理论是后世西方思想的源泉，古希腊人早早就开始探索人文、社会与自然的关系（人为什么是人？我是谁？）。
古希腊先贤-苏格拉底
总而言之，古希腊文明的开放、大气、恢弘远非后世黑暗冷峻的中世纪能比，因此欧洲人民在十四世纪开始发起文艺复兴运动，虽然这场运动实际上创新大于复古，但也体现了人们对古希腊时代的向往。那时候的欧洲人对于希腊灿烂文化的想象，与我们对于大唐气象的憧憬是一样的。
现在问题来了，法国在古希腊时期是个什么情况呢，很不幸，作为文明的外围，法国基本没什么存在感，只有古希腊人纵横地中海时停靠过法国沿海，留下只言片语的记载。古希腊人很早就在法国南方的马赛港登陆做买卖，因此马赛算是法国最早一批拥有名字并流传至今的城市，希腊人把生活在法国这片土地上的部落人称作凯尔特人。相比古希腊人德智体美劳的全面发展，这群凯尔特人把经验值全部用于升级武力，成为干架能手，但在文化上却一直不长进，他们没有发展出文字，也就无法留下历史记述。