公元前74年，年仅21岁的汉昭帝刘弗陵因病在未央宫驾崩，葬于平陵，随后昌邑王刘贺继承皇位，成为西汉的第九位皇帝。
根据史书记载，这位刘贺不仅不喜欢读书，酷爱游乐，娇纵任性，比如在赶往长安城继承王位的路上，他不仅命人四处寻找一种可以终日啼鸣的长命鸡，作为沿途解闷之用，甚至还让家奴强抢民女，藏在装衣服的车厢里，这样一位整日不务正业的昌邑王为什么会被选中继承汉帝国的帝位呢？
看看这些选择偶然性和必然性，汉武帝去世之前，选择立他最小的幼子刘弗陵继承皇位，并告诫霍光要学周公当年一样辅助幼主，作为辅政大臣，霍光忠心耿耿，奈何昭帝不长寿，21岁去世，而且没有留下后代，皇帝没有儿子这个事情就非常要命，这个政权怎么交接呢？
所以霍光和其他的大臣商量，必须要从刘家宗室中挑选一个合适的人接班啊，最后就挑中了这个昌邑王刘贺，挑中那一年昌邑王年仅18岁，讲起这个刘贺来头是真不小，刘弗陵是汉武帝第六个儿子，刘贺的父亲是汉武帝第五个儿子刘髆，是汉武帝和最宠爱的李夫人的儿子，汉武帝对李夫人是宠爱有加，李夫人死后，汉武帝写了很多文章怀念她。所以刘贺就是汉武帝的亲孙子，是昭帝的侄子，这个血统上来论的话是完全有资格继承皇位的。但是这个皇帝即位27天就被废了，因为时间太短，历史上都没有给他帝号。
《资治通鉴》就糅合了各种史料，讲述了他如何被选上皇位，然后一直到他被废的过程，里面说，昌邑王，＂在国素狂纵，动作无节＂，这个史书一下子就定位了这个人狂妄放纵，没有节制。
那个昌邑王贪玩，喜欢游猎，曾经有一次，他坐了一匹良马，不到半天时间就狂奔了两百里，从这个事情上，这个年轻的昌邑王刘贺是一个比较喜欢追求刺激的人，这类情况应该不是一次二次，他虽然年轻，但是身份尊贵啊，万一有个好歹谁能担待呢，于是他手下的大臣就轮着劝他，不要贪玩，要多读书，你是一个诸侯王应该以圣人为榜样，学习治国的道理，成长为一个合格的管理国家的人才。
这个昌邑王经不住老臣老泪纵横苦口婆心的数落他，听到这些老臣的意见，他也做了自我检讨，说你们啊我知道都是忠心，我确实有点懒惰，确实做得不对。态度是挺好的，但是他行为依旧是，＂其后复放纵自若＂，这就是属于勇于认错，就是不改的昌邑王。
等汉昭帝驾崩，长安的朝廷选定他为接班人。朝廷的征书就到了这个昌邑国，要昌邑王刘贺进京去主持先帝的葬礼，暗示就是刘贺继承皇位。
这个征书是加急文件赶送到昌邑王手里的时候正好是黎明前的一刻，刘贺毫不耽搁，马上点火看了，然后明白了朝廷的意思之后，马上打点行装，中午就出发了，不到两个时辰就到了定陶县，赶了135里地，从这里也可以看出这个昌邑王是一个急性子。
