公元4世纪，这个庞大的帝国分裂为两个国家
这里我们看到日出时的罗马广场。
有句古老的谚语说罗马不是一天建成的，这意味着大工程需要时间来完成。以罗马帝国为例，它是逐步建立起来的，经过几百年的发展，从一个城邦发展成为从英国到埃及的庞大帝国。
正如罗马和它的帝国不是一天建成的，它也不是一天毁灭的。几个世纪以来，罗马一直是帝国的中心，但随着罗马命运的变化，权力的中心最终离开了这座城市，帝国在公元395年永久分裂为两个独立的国家——一个在东部，一个在西部。但是为什么罗马帝国会分裂成西罗马帝国和东罗马帝国呢?它发生得很快吗?
简而言之，帝国的庞大规模起到了一定作用——巨大的边界使其难以管理，但其他因素，如政治和社会的不稳定、叛乱、和入侵帝国，也导致了分裂。
一个庞大的帝国
人们很容易认为罗马帝国的分裂是因为它变得太大了，但实际情况比这要复杂得多。除了规模，罗马帝国还面临着多方面的问题，比如罗马统治者的竞争以及外国部落和帝国对其边境的威胁。
然而，帝国的规模令人印象深刻，并带来了许多挑战。
罗马帝国是欧亚大陆西部有史以来最大的国家，尽管它在地图上看起来很大，但由于通信速度，它实际上更大。在陆地上，以前一天可以走20英里(32公里)，而现在我们可以走400英里(或640公里)。考虑到衡量距离的真正标准是一个人走过地面所需的时间，帝国实际上比我们今天看到的要大20倍。
在鼎盛时期，罗马帝国覆盖了欧洲的大部分地区，以及非洲和亚洲的部分地区。它西起大西洋，东至现在伊拉克、科威特、土耳其和叙利亚的一部分。
在某种程度上，罗马帝国是自身成功的牺牲品。它变得如此之大，它包含了许多不同的地区和文化，随着它的发展，它的边界也随之扩大。结果，主要由哥特人和其他蛮族群体发动的袭击和不受欢迎的越境行为变得更加普遍，也更加难以及时有效地处理。
罗马帝国分裂的唯一原因不是它的规模。规模并不是全部的解释，因为从公元1世纪开始，它就已经很大了，我们只在4世纪看到了全面的分裂。
在鼎盛时期，罗马帝国的道路跨越大陆，将重要的城镇与首都连接起来。
那么还有什么原因呢? 还有两个因素加剧了距离的基本问题。第一个是波斯在公元3世纪崛起为超级大国，这意味着罗马必须有一个靠近波斯边境的皇帝。第二，到了四世纪，“罗马人”的定义已经改变，涵盖了从苏格兰到伊拉克的所有地方精英。考虑到帝国的规模，许多“罗马人”与罗马城本身几乎没有任何联系。人们认为，分割帝国将更容易监管这些不同的，往往是不同的地区和文化。
最后分裂
罗马帝国的分裂是在很长一段时间内发生的，在4世纪最后的、永久的东西分裂之前就已经发生了。
我们通常认为分裂发生在一个特定的时间点。最常见的日期是公元395年，罗马皇帝狄奥多西一世去世，他的儿子阿卡狄乌斯和霍诺留斯分别成为东方和西方的统治者。
然而，学院统治(有多个皇帝)的原则在当时已经成为帝国政府框架的一部分超过一个世纪。戴克里先在公元284年成为皇帝，对帝国政府的各种结构进行了实验。戴克里先建立了四帝共治，或四人统治，在两个高级皇帝(或奥古斯都)和两个低级统治者(或凯撒)之间，一个在东方，一个在西方。
四帝共治在公元305年戴克里先退位后不久就分崩离析了，在多位奥古斯都和凯撒争夺权力之后，帝国在公元324年君士坦丁一世击败了他的共同统治者后重新统一。但君士坦丁死后，帝国再次被瓜分，这次是由他的三个儿子瓜分。
这是罗马皇帝戴克里先的半身像。
那么，如果罗马帝国分裂的时间远早于常被引用的395年，为什么历史学家把这一年确定为帝国一分为二的时间呢?
也许过分强调了395年以前帝国的统一，认为狄奥多西一世是统一罗马帝国的最后一位统治者的想法完全是无稽之谈。例如，狄奥多西几乎总是与他人共同统治，即使他选择不总是承认其中一些同事为合法的皇帝，这表明，在395年之前，“分裂”实际上已经存在。
那么，一旦帝国一分为二，两个国家之间的关系是怎样的呢?帝国的双方是否紧密合作，并作为一个统一的机构运作?
不总是，它通常会产生紧张，这是一个不可避免的问题。
理想状态是两部分和谐相处。”东方和西方的皇帝都以对方的名义发行硬币，东方还向西方提供军事援助，以对抗汪达尔人。尽管如此，还是有紧张的时候。有时关系可能会破裂。
例如，东西方常常会拒绝承认对方提名的执政官。在斯提利科(一个强大而有影响力的哥特军事领袖)在西方的统治时期，东方任命的执政官在西方是不被承认的。这种拒绝承认执政官的做法，是帝国不同地区皇帝之间关系早期破裂的一个特征。
在当时，执政官是“一个完全受尊敬的职位”，通常被视为一种奖励，而不是一份权力很大的工作。因此，回避执政官就是对一个受人尊敬的，通常是英雄的人表示蔑视。
分裂之家……
西罗马帝国最终在公元476年崩溃，当时日耳曼领袖奥多亚塞——通常被称为意大利第一个“蛮族国王”，起义并推翻了皇帝罗穆卢斯·奥古斯都。这被广泛认为是西罗马帝国的终结。
东罗马帝国，也被称为拜占庭帝国，一直延续到1453年，尽管许多历史学家不认为它是“真正的”罗马帝国的一部分。
拜占庭帝国是罗马帝国的继承者，就像西哥特或法兰克王国一样。