用最简单的一句话说：狂犬病感染未发病时，没有任何方法可以做出诊断；
而一旦发病就已经处在疾病的“晚期”，或者“终末期”；
如果没有现代医学的生命支持（ICU）治疗，发病1~5天内就会死亡。
为什么会这样呢？
人类狂犬病是一种人畜共患疾病，是由动物将病毒传染给人而导致感染，发病。
本质上讲，狂犬病是由狂犬病病毒引起的进行性脑、脊髓和神经根炎症。
人类狂犬病中的99%是由疯狗咬伤或者带病毒的唾液污染皮肤黏膜伤口造成的病毒感染。
狂犬病是一种严格的嗜神经性病毒，进入人体后，只能通过肌肉与神经的接头（医学上叫运动终板）而感染神经，然后沿着神经逆行向脑的方向转运。
病毒在神经轴突（神经干）内移行速度差别很大，慢的每天仅有10微米，快的每天可达2厘米。
病毒在进入中枢神经之前不会发病，一直处在潜伏期内。
因而潜伏期长短差别很大，短的仅有5~10天，长的可以超过一年。
由于这种病毒只能感染神经，不会进入血液，也不会暴露于身体免疫系统。因此，到目前为止，在发病之前我们根本任何办法检测到病毒，以及病毒抗体来获得诊断。
病毒在沿着神经移行期间不发生进行，默默潜行，“人畜无害”。
只有当移行进入脊髓的背根神经节后，病毒才画风一转，开始在神经内大张旗鼓，大量繁殖。
然后，迅速侵袭脊髓，以及整个中枢神经系统，才会表现出症状，即发病。
在动物实验研究发现，病毒一旦侵入脊髓，进一步上行到脑的速度极快。
而且，由于病毒是沿着脊髓先从下向上扩散，因此，进入脑内首先感染脑干。
我们知道，脑干是我们的基本生命中枢所在的部位，负责呼吸、心跳、循环等生命活动的基本中枢都位于脑干；同时，脑干也是神经信号进入脑的中转站。
因此，狂犬病一旦发病就可以直接影响基本生命活动。
在中枢神经大量增殖，发病后，病毒也会在通过运动神经轴突向外周转运，并感染全身很多组织。
其中，也会感染唾液腺腺泡细胞，因此，病毒可以经唾液腺分泌唾液而向外排放。
因此，只有感染狂犬病病毒，并发病的疯狗唾液内才含有病毒，也只有疯狗咬人才会传染狂犬病。
可见，狂犬病一旦发病，就会直接累及控制心跳，血液循环和呼吸的基本生命中枢，影响基本生命活动。
迄今，狂犬病导致死亡的病理生理学还没有完全搞清楚。
一般认为，死因可能是控制循环和呼吸系统的中枢神经系统功能障碍。
比如，咽喉肌肉痉挛导致窒息，或者呼吸、心跳骤停。
无论是动物实验，还是临床实践中都观察到，如果不采取现代医学生命支持治疗，狂犬病发作1~5天内就会死亡。
这就是为什么狂犬病一旦发病就没法治疗，必死无疑的根本原因吗。